Foto: Stillbilde fra NRK Nyheter 23. februar.
Det ble avholdt et møte i Samferdselsdepartementet 23. februar om igangsatte og fremtidige tiltak for å bedre trafikksikkerheten i Nord-Norge. Det har i vinter vært en del ulykker forårsaket av turister uten erfaring med bilkjøring på vinterføre. I tillegg har den økende nordlysturismen medført økende aktivitet blant useriøse aktører.
Møtet ble ledet av samferdselsminister Jon-Ivar Nygård, og i tillegg var statssekretær i Nærings- og fiskeridepartementet, Siri Martinsen, til stede. Begge understreket innledningsvis betydningen av sikre trafikkforhold og seriøsitet i hele reiselivsnæringen.
Mesteparten av møtet ble brukt til gjennomgang av hva som har blitt gjort for å bedre trafikksikkerheten de siste månedene og hvordan innsatsen kan forsterkes i tiden fremover. Både Statens Vegvesen, Politiet, Troms Fylkeskommune, Innovasjon Norge og NHO Reiseliv brukte mye tid på dette. Sistnevnte snakket på vegne av sine medlemsbedrifter innen bilutleie. Disse gjennomgangene viste at utfordringene på nord-norske vinterveier er todelte.
Utenlandske turister uten erfaring med vinterføre
Utenlandske turister i utleiebiler uten kjennskap til og erfaringer fra kjøring på vinterveier stopper gjerne i svinger og på uoversiktlige veistrekninger, noe som skaper svært trafikkfarlige situasjoner. Leiebiler har også kommet midt i veien eller på tvers av veien, noe som har forårsaket alvorlige ulykker.
- Det ble faktisk anslått at det i gjennomsnitt ville være 1.000 leiebiler på nord-norske vinterveier i mars måned. Ifølge de ulike aktørene kan dette problemet best løses via god informasjon om vinterkjøring før turistene kommer til Norge, når de henter leiebil og ved stadige påminnelser under Norges-oppholdet, sier seniorrådgiver næringspolitikk i NHO Transport Vegard Elde Vefring
NHO Transport ga på sin side uttrykk for at rutebusselskapene i Nord-Norge kjente igjen beskrivelsene av trafikkfarlige situasjoner forårsaket av utenlandske turister i leiebiler eller mini-busser. De er til hinder for fremkommeligheten og forårsaker ofte forsinkelser. Administrerende direktør i NHO Transport, Jon H. Stordrange, understreket samtidig at forholdene skaper økt og unødvendig risiko for både passasjerer, førere og øvrige trafikanter. Det er ekstra stor bekymring for skolerutene, som ofte kjøres på smale veier i distriktene.
Useriøse aktører
De såkalte nordlys-turistene er svært betalingsvillige, men har begrenset kjennskap til det norske transportsystemet og gjeldende lover samt regler. Dette gir en lukrativ grobunn for useriøse aktører, som ofte består av statsborgere fra land utenfor EU- og EØS-området. Disse leier ofte minibusser og kjører turister på nordlyssafari uten arbeidstillatelse og nødvendig løyve. For å begrense denne virksomheten, er det nødvendig med omfattende kontrollvirksomhet, og de ulike kontrollinstansene har blitt langt flinkere til å samordne innsatsen.
- Politiet ga også eksempler på hva de useriøse aktørene tok i betaling, noe som var svært høye beløp. Foruten at de driver ulovlig virksomhet, er den ulovlige aktiviteten skadelig for reiselivsnæringens omdømme, tilføyer Vegard Elde Vefring.
Mange av de tilstedeværende etterlyste også et bedre offentlig transporttilbud, noe som ville redusere behovet for bruk av både useriøse aktører og leiebiler. Dermed ville en del turister uten "vintererfaring" kunne reise med buss i stedet for å ta seg frem på egen hånd.
- NHO Transport gav på denne bakgrunn uttrykk for at medlemsbedriftene gjerne ville styrke busstilbudet hvis rammebetingelsene lå til rette for dette. På denne bakgrunn var det positivt at Samferdselsdepartementet hadde bedt Jernbanedirektoratet om å utrede en ordning med støtte til nye langdistanseruter, men fristen for utredning bør fremskyndes og de angitte rammene for eventuell støtte må bli langt mer pragmatiske og mindre rigide hvis ordningen skal fungere, sier administrerende direktør i NHO Transport, Jon H. Stordrange.
Møtet dreide seg i all hovedsak om utenlandske turister i leiebil og uten erfaring fra vinterkjøring. Diskusjonene om useriøs virksomhet var utelukkende knyttet til mini-bussmarkedet.
- Vi tillot oss likevel å minne om at det var mye useriøs og ulovlig virksomhet knyttet til kabotasje på turbussiden, som burde følges opp på en mer omfattende, effektiv og samordnet måte. I denne forbindelse minnet vi også om brevet sendt til samferdselsministeren 20. februar, avslutter Stordrange.
